Die Giants sind der Star

Diese Woche starteten die San Francisco Giants in das dritte Spiel ihrer Serie gegen die Philadelphia Phillies und versuchten, einen Sweep zu vermeiden. Die Giants hatten die Serie, die die beiden Teams im Mai spielten, gewonnen, aber die Saison der Phillies hatte sich seitdem verändert – sie haben seit dem 1. Juni eine Bilanz von 44-28 – und sie haben die ersten beiden Spiele dieser Serie gewonnen. Nach allem, was man hört, hätten die Giants auch dieses letzte Spiel verlieren sollen – aber stattdessen fasst ihr 8:6-Sieg in zusätzlichen Innings ihre Saison 2023 perfekt zusammen.

Ihr zentraler Startspieler war Wade Meckler, ein Achttrunden-Pick im letztjährigen Draft, der die Saison in der High-A-Klasse startete und kürzlich einberufen wurde. Ihr All-Star-Näher, Camilo Doval, scheiterte am Ende des neunten Durchgangs – sein vierter Auftritt in Folge mit einer missglückten Parade. Und doch erreichte Paul DeJong, der in seinem ersten Spiel für San Francisco seit seiner Entlassung durch die Toronto Blue Jays Shortstop spielte, wo er mit 18 Strikeouts 3 von 44 erzielte, diese Trefferzahl in nur fünf At-Bats, einschließlich eines Homeruns und vier RBIs. Zwei dieser RBIs erzielten einen Single in der Spitze des 10., als die Giants drei Runs erzielten, um die Führung zurückzugewinnen, und den Sieg behaupteten, indem sie zwei Reliever einsetzten, um das Spiel zu beenden.

Der Sieg trug dazu bei, dass die Giants mitten im Wildcard-Rennen blieben – die Chicago Cubs, Cincinnati Reds, Arizona Diamondbacks und Giants sind um die letzten beiden Plätze ein halbes Spiel voneinander entfernt, während die Miami Marlins ein paar Spiele dahinter liegen Phillies haben ein paar Spiele Vorsprung. Irgendwie sind die Giants auf der Jagd, trotz eines Kaders ohne Stars oder sogar Nicht-Stars mit überraschenden Saisons, der Houdini-Aktion des Baseballs.

Okay, es ist nicht ganz so beeindruckend wie vor zwei Jahren, als sie mit 107 gewonnenen Spielen einen Elefanten aus dem Hut zauberten, aber dieses Team hat eine Chance, die Nachsaison zu erreichen. Und wenn man sich den Kader ansieht, kann man kaum denken: „Wie ist das überhaupt möglich?“

Strebt Ihr Lieblingsteam den Oktober an oder blickt es auf das Jahr 2024? Wie dem auch sei, es gibt noch viel zu tun.

Prioritäten auf der Strecke »

Dies ist ein Team, von dem wir prognostiziert haben, dass es 80 Spiele gewinnen wird und das in unserer Vorsaison-Rangliste den 22. Platz im Baseball belegt. Ihr höchstplatzierter Spieler bei Baseball-Reference-Siegen über Ersatzspielern ist Wilmer Flores mit 2,5 bWAR – punktgleich auf dem 69. Platz bei den Majors. Ihre nächsten beiden Besten sind LaMonte Wade und Thairo Estrada auf den Plätzen 81 und 98. Ein durchaus anständiges Ballspielertrio, aber nicht zu verwechseln mit Mookie Betts, Freddie Freeman und Will Smith.

Auf entscheidenden Mittelpositionen haben die Giants sechs verschiedene Shortstops und neun verschiedene Mittelfeldspieler eingesetzt. Sie sind eines von nur vier Teams in der MLB ohne einen Schlagmann mit 20 Homeruns. Sie haben 12 verschiedene Startspieler eingesetzt, wobei es nur Logan Webb und Alex Cobb geschafft haben, die ganze Saison über in der Rotation zu bleiben. Und ihre Startspieler haben die wenigsten Innings in den Majors geworfen (um fair zu sein, teilweise weil sie mehr als jedes andere Team einen Eröffnungswurf eingesetzt haben).

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Ohtani und der Rest der Top 10 »

So möchte man kein Team aufbauen. Aber Farhan Zaidi, Präsident der Baseball-Operationen, und Gabe Kapler, Manager, sind besser darin, das Beste aus allen 26 Spielern im Kader herauszuholen als jedes andere Team. Flores ist mit 18 ihr bester Homerun-Hitter – punktgleich mit dem 68. in den Majors, aber auf dem Weg zu einem Karrierehoch. JD Davis führt den Verein mit 57 RBIs an – liegt in den Majors unter anderem mit Ezequiel Tovar und Whit Merrifield auf dem 85. Platz –, stellt aber auch hier bereits die Bestmarke seiner Karriere ein.

Während wir miterlebt haben, wie Kader voller Superstars – die San Diego Padres, New York Yankees und New York Mets – dieses Jahr enttäuschen, haben die Giants bewiesen, wie Tiefe dazu beiträgt, einen Mangel an Stars auszugleichen. Sie ziehen in Gruppen zusammen, treffen Pinch-Hits und mischen und kombinieren, was ihnen geholfen hat, trotz des Fehlens großer individueller Bedrohungen gerade genug Läufe zu überstehen. Auch wenn sie kein wirklich gutes Offensivteam sind – in der National League liegen sie bei den erzielten Runs nur auf dem 13. Platz, obwohl Oracle Park die Runscoring-Wertung verringert –, haben sie in Situationen mit hoher Hebelwirkung gut zugeschlagen und ihren OPS um mehr als 40 erhöht Punkte, was einer der Gründe dafür ist, dass sie in Extra-Inning-Spielen 9-3 stehen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass wir die Giants dabei beobachten. San Francisco gewann 2021 eine schockierende NL-West-Meisterschaft mit einer ähnlich tiefgreifenden Strategie. Aber in diesem Jahr hatten sie einige Stars – oder zumindest Spieler, die große Jahre hinter sich hatten. Buster Posey ging in seiner letzten Saison glanzvoll davon. Brandon Crawford hatte seine letzte gute Saison und wurde Vierter bei der MVP-Wahl. Brandon Belt hatte einen OPS von 0,975 und 29 Homeruns in nur 97 Spielen. Die Rotation umfasste mit Webb und Kevin Gausman zwei Stars, außerdem hatten Anthony DeSclafani und Alex Wood gute Saisons.

Aber dieses Jahr hat gezeigt, wie schwierig es ist, eine Saison auf diese Weise zu überstehen – und der Mangel an Arbeitskräften macht sich vielleicht endlich bemerkbar. Die Serienniederlage gegen die Phillies war die sechste Niederlagenserie in Folge für die Giants, nachdem sie den Monat mit drei Siegen in Folge gegen Arizona begonnen hatten, und der Zeitplan wird im weiteren Verlauf nicht viel einfacher. Als nächstes stehen die Reds, die San Diego Padres und die Cubs an, und sieben der letzten zehn Spiele von San Francisco finden gegen ihre Divisionsrivalen, die Los Angeles Dodgers, statt.

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David Schoenfield »

Wenn die Giants den Erfolg von 2021 und den diesjährigen Überraschungswettbewerb in einen langfristigen Erfolg umwandeln wollen, wissen sie, dass sie dem Kader irgendwann etwas Starpower hinzufügen müssen; Es ist schwer, mit Zugspielern und Verstoßenen, die von der Verzichtserklärung ausgeschlossen sind, weiterhin zu siegen. In der Nebensaison versuchten sie auf jeden Fall, Stars hinzuzufügen, indem sie zunächst Aaron Judge verfolgten und dann einem 13-Jahres-Vertrag über 350 Millionen US-Dollar mit Carlos Correa zustimmten, nur um in letzter Minute wegen Bedenken hinsichtlich der körperlichen Verfassung von Correa auszusteigen. (Angesichts der unterdurchschnittlichen Leistung von Correa in dieser Saison bei den Minnesota Twins sieht es so aus, als wären sie einem Vertragsproblem entgangen.)

Die Giants müssen auch jünger werden, was bedeutet, dass das Farmsystem einige Talente hervorbringen muss. Patrick Bailey hat vor allem in der Verteidigung beeindruckt und scheint als Fänger die Lösung zu sein, die Joey Bart nicht war. Luis Matos wurde einberufen und zeigte einige gute Kontaktfähigkeiten, aber nicht viel Kraft, und seine Defensivwerte im Zentrum sind schlecht. Er könnte eher ein vierter Outfielder sein. Der hochgepriesene Shortstop Marco Luciano hat bei den Minors nur .231 erreicht und damit etwas an Glanz von seinem potenziellen Glanz eingebüßt. Der Linkshänder Kyle Harrison debütierte erst wenige Tage nach seinem 22. Lebensjahr, obwohl er im Triple-A mit seiner Kontrolle zu kämpfen hatte (48 Walks in 67⅔ Innings). Dennoch hat er das Potenzial, an die Spitze der Rotation zu kommen. Meckler kam aus dem Nichts, obwohl seine Berufung nach so kurzer Zeit in den Minor-Spielen ein Zeichen für die Probleme des Teams im Mittelfeld zu sein scheint.

Wenn man Casey Schmitt und Blake Sabol hinzufügt, wandeln sich die Giants von einem der ältesten Baseballteams der letzten paar Saisons zu einem Team, das im Kampf um die Wild Card plötzlich auf eine Menge Neulinge angewiesen ist. Angesichts ihrer Jugend und ihres verbleibenden Spielplans würde ich dieses Jahr gegen die Giants wetten, aber sie haben uns bereits in dieser Position überrascht.